在阿根廷巴塔哥尼亞發現南美洲卵生哺乳動物的最古老證據Credit: Communications Biology (2023). DOI: 10.1038/s42003-023-04498-7
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by Justin Jackson , Phys.org）：這隻是一顆牙齒和一塊顎骨碎片——在阿根廷巴塔哥尼亞獨特的地質構造——喬裏洛地層的挖掘層中發現的。野外研究人員在陸生和水生軟體動物、青蛙、海龜和蛇的化石中，以及獸腳亞目和蜥腳類恐龍化石中發現了它。根據沉積層，這顆牙齒可以追溯到馬斯特裏赫特階，這是白堊紀晚期的一個時間框架，從7210萬年前到6600萬年前。
令人驚訝的是，這顆牙齒不尋常的形態清楚地表明它屬於單孔目動物，這是一小群產卵的哺乳動物，今天包括鴨嘴獸和針鼴。進一步分析發現，這顆牙齒與化石記錄中年齡超過2000萬年的澳大利亞鴨嘴獸最為相似。總之，它顯示了保守的單孔目動物牙齒形態的悠久曆史以及澳大利亞和南美洲之間的古老聯係。
來自阿根廷、澳大利亞和日本的研究小組在《通訊生物學》上發表了題為“南美洲晚白堊世的首個單孔目動物”的論文。
這一發現並不是在巴塔哥尼亞發現的第一顆類似鴨嘴獸的牙齒。30年前，古哺乳動物學家Rosendo Pascual描述了一顆6200萬年前的單孔目動物牙齒，對曾被認為是澳大利亞特有的進化支提出了挑戰。為了紀念這一發現，這個新發現被命名為Patagorhynchus pascuali。Patagorhynchus pascuali比以前的發現更古老。
它是怎麽到那裏的？
很有可能，它遊泳了。看看今天的任何一張地圖，你都會看到澳大利亞和阿根廷之間有大片海洋，有數千英裏的深水。但是很久以前，陸地離得很近。即使Patagorhynchus pascuali在7000萬年前才剛剛到達巴塔哥尼亞，它也能輕鬆完成這次旅行。
澳大利亞和阿根廷都比現在更靠南，與南極洲相連，或者隻是被一些小島和海峽隔開。環極環境會比現在更溫暖，支持更活躍的動物和植物生命。如果這顆牙齒確實屬於一種非常像現代鴨嘴獸的生物，那麽像這樣一個優秀的河流和湖泊遊泳者在穿越曾經將南美洲和澳大利亞分開的沿海水域或短距離水域時將不會有問題。
有趣的是，一個不同的哺乳動物分支，有袋動物，通常被認為是典型的澳大利亞動物，並不是起源於那裏。今天的澳大利亞有袋動物起源於南美洲，可能在5000萬年前走上了與巴塔哥尼亞鴨嘴獸相似的道路(相反)。
關於單孔目動物的更多信息
單孔目動物是一群產卵而不是直接產子的哺乳動物。它們還有其他特殊的特征，例如泄殖腔——排泄和繁殖的單一開口——這是它們與所有兩棲動物、爬行動物和鳥類共有的特征。當我們其餘的哺乳動物在1.6億年前停止產卵時，單孔目動物堅持了下來。

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